Il 17 aprile 2019 l’Unione Europea ha emesso l’European Accessibility Act, la direttiva comunitaria che detta le linee guida da seguire per rendere accessibili prodotti e servizi per persone affette da disabilità. La normativa riguarda anche il mondo del libro, e in particolare gli ebook. Secondo l’attuale legge infatti, l’ebook viene considerato a tutti gli effetti un servizio e quindi è soggetto alle indicazioni date dal documento. In quanto legge europea, l’Accessibility Act dovrà essere recepito da tutti i Paesi membri, chiamati a renderla attiva sulla base dei propri atti legislativi. In Italia proprio lo scorso 16 luglio è stato emesso il Decreto Legislativo 27 maggio 2022, pubblicato in Gazzetta Ufficiale.

La data ufficiale dell’entrata in vigore del Decreto, che renderà obbligatorie le nuove regole sull’accessibilità anche per i libri elettronici, è il 28 giugno 2025, anche se ci sarà tempo fino al 2030 per utilizzare gli ebook pubblicati prima della data di entrata in vigore. In tutta Europa si stima che le persone che beneficeranno di questa nuova legge saranno più di 80 milioni.

Storia dell’accessibilità

Prima di entrare nel dettaglio delle specifiche degli ebook accessibili, facciamo un passo indietro, soffermandoci sul tema dell’accessibilità. Con il termine accessibilità si indica il modo in cui sono pensati e sviluppati gli ambienti o i servizi, e ci si riferisce alla loro capacità di essere utilizzabili da tutti, senza presentare ostacoli per le persone con disabilità. Le indicazioni riportate dall’European Accessibility Act, e nello specifico i quattro principi base di un ebook accessibile di cui parleremo più avanti, sono stati sviluppati nel 2009 dal W3C e raccolti nelle WCAG (Web Content Accessibility Guidelines). Il W3C è l’organismo internazionale nato per stabilire gli standard tecnici per il Web, inerenti i linguaggi di markup e i protocolli di comunicazione, tra i quali rientra anche l’ePub, il linguaggio standard con i quali vengono sviluppati gli ebook. Oggi le soluzioni tecnologiche per la realizzazione, il controllo e la divulgazione degli ebook secondo le specifiche WCAG sono fornite dal Daisy Consortium, un progetto nato nel 1988 per lo sviluppo di “talking book” (Digital Audio-based Information SYstem).

Cos’è un ebook accessibile? I quattro principi base

Che cos’è quindi un ebook accessibile? È un libro digitale il cui contenuto può essere adattato a diverse esigenze di lettura utilizzando anche le tecnologie assistive, normalmente usate dalle persone non vedenti e ipovedenti, definito sulla base di quattro principi chiave: essere percepibile, utilizzabile, comprensibile e solido.

Analizziamoli singolarmente:

Percepibile: tutti i sensi devono poter “percepire” il contenuto del libro elettronico. Nello specifico:

  • tutti gli elementi non testuali devono essere accompagnati da contenuti testuali alternativi e descrittivi;
  • anche audio e video devono essere accompagnati da contenuti alternativi, come i sottotitoli;
  • deve permettere l’utilizzo di un sufficiente contrasto per rendere le cose facili da vedere e sentire.

Utilizzabile: il lettore deve poter interagire agevolmente con il libro elettronico. Questo significa che:

  • tutte le funzionalità dell’ebook devono essere accessibili anche da tastiera e non solo da touchscreen;
  • il testo deve essere scorrevole e regolabile, così da garantire ai lettori il tempo necessario per fruire del contenuto;
  • non deve contiene elementi visivi con movimenti improvvisi o repentine variazioni di luminosità perché possono causare attacchi improvvisi in persone con problemi di epilessia fotosensibile;
  • il contenuto deve essere facilmente reperibile online.

Comprensibile: il contenuto deve avere una struttura semplice e sequenziale. Nello specifico:

  • il testo deve essere facilmente leggibile, con caratteri semplici e lineari;
  • il contenuto deve apparire e “comportarsi” in maniera prevedibile, evitando ad esempio sovrapposizioni o utilizzo di immagini di sfondo.

Solido: il contenuto deve rimanere accessibile nel tempo e deve essere quindi sviluppato con una tecnologia in grado di garantire questa durabilità. L’accessibilità quindi deve essere garantita anche con l’avanzare delle tecnologie, nell’utilizzo di diverse applicazioni di fruizione, comprese quelle assistive.

I requisiti tecnici di un ebook accessibile

Per essere considerato accessibile, un libro elettronico deve rispondere anche ad alcuni requisiti specifici, tutti indicati nelle linee guida dell’European Accessibility Act.

  • Corretto inserimento dei metadati e in particolare di alcuni metadati aggiuntivi che indicano il grado di accessibilità del libro elettronico.
  • La presenza del text to speech, termine che indica la possibilità che il testo possa essere letto in maniera vocale. Per dare la possibilità ai dispositivi di lettura vocale di identificare e descrivere a voce gli elementi grafici contenuti in un ebook, ogni immagine deve essere accompagnata da un contenuto testuale alternativo.
  • La formattazione del testo deve essere sempre modificabile così da facilitare la lettura. In particolare: la dimensione del carattere, l’allineamento, la scelta tra font serif e sans-serif, le spaziature, il contrasto dello sfondo.
  • L’inserimento della paginazione con dei punti di ancoraggio, una funzione aggiuntiva all’indice, che dovrà essere a sua volta ben strutturato e dettagliato. La paginazione permette di identificare e ritrovare facilmente specifici punti all’interno del testo.
  • La struttura del contenuto deve essere lineare così da facilitare il flusso di lettura. Inoltre acronimi e sigle devono sempre essere accompagnati dalla descrizione estesa e il testo non deve presentare corsivi, sottolineati o essere tutto in maiuscolo.

Allinearsi alle nuove linee guida: tutte le  possibilità offerte da StreetLib

L’accessibilità non deve essere considerata come una regola in più da rispettare, ma un prezioso strumento di inclusione, con il quale garantire a chiunque uguali possibilità di fruizione dei contenuti. L’European Accessibility Act porta con sé un passo in avanti nell’ottica dell’inclusione e un importante obiettivo di innovazione per il mondo editoriale, che dovrebbe iniziare fin da subito a tener conto di queste linee guida per garantire a tutti i lettori la possibilità di fruire dei contenuti senza alcuna limitazione. Per questo motivo abbiamo ideato un nuovo servizio dedicato a editori e autori indipendenti per la realizzazione di ebook accessibili certificati.

Per facilitare il lavoro di editori e autori indipendenti e renderli quanto più autonomi possibili nella realizzazione di ebook accessibili certificati, abbiamo sviluppato nuove funzionalità dedicate disponibili su StreetLib Write, il nostro strumento completo per la lavorazione di libri digitali e cartacei.

Oggi con StreetLib Write è possibile:

  • creare ebook accessibili da zero, semplicemente importando un file editabile da zero e utilizzando il nostro editor;
  • analizzare il livello di accessibilità di un file ePub già pronto grazie alla funzione integrata che permette di individuare gli eventuali problemi;
  • ottenere in maniera automatica le descrizioni alternative delle immagini interne dell’ebook grazie all’integrazione dell’intelligenza artificiale.
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In alternativa è possibile affidare a noi la lavorazione acquistando il servizio dedicato alla creazione ebook accessibili certificati, disponibile su StreetLib Ready, il nostro ecommerce di servizi editoriali per editori e autori indipendenti.

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I libri elettronici accessibili, certificati dalla nostra azienda, avranno tutte le caratteristiche indicate dalle linee guida dedicate:

  • metadati completi con tutte le informazioni sull’accessibilità;
  • modifica della formattazione del testo (grandezza del carattere, tipo di font, spaziature, allineamento, contrasto dello sfondo)
  • navigazione con un indice dettagliato dei capitoli e la paginazione con punti di ancoraggio accessibili mediante link;
  • elementi grafici accompagnati da una descrizione testuale alternativa;
  • sigle e gli acronimi con denominazione estesa;
  • file conformi alla Web Content Accessibility Guidelines 2.0 e con certificazione di accessibilità ACE (Accessibility Checker for Epub).

Agli ebook accessibili abbiamo infine dedicato anche il secondo appuntamento di StreetLib Explore, con il webinar tenuto da Giacomo D’Angelo e Lorenzo Giuggiolini Ebook accessibili: introduzione al tema dell’accessibilità in linea con le direttive Europee, dettagli tecnici e offerta StreetLib, disponibile sul nostro canale YouTube.